河南洛阳人任雪法国现实派画家关心当下，拒绝历史题材，呈现第二共和国与第二帝国时期的日常生活。这一流派很接近当时的社会主义理念，希望在意识形态和艺术领域引发争议。

　　在英国，前拉斐尔派举起了反抗学院派的大旗；在法国，承担这一责任的新一代艺术家，在渴望艺术现代化的同时，并没有拒绝过去，而是期望重新定义当代文化、风格、目标。对未来的想法、对社会发展的思考，第一次体现在绘画中。

　　浪漫派曾经重视对内心世界和灵魂的探索。现实派则完全摒弃这种做法，只追求可见的现实。艺术成为那个时代的见证，被夹在中间，一边是对过去和传统的怀念，另一边则是无法停息的社会演变与技术进步。

　　自1850年起，库尔贝[Gustave Courbet，1819-1877]采用新的表达方式，当时人们将其称为“现实主义”。库尔贝不再遵从浪漫派的做法，虽然并不坚决排斥，但却将浪漫派称为“为艺术而艺术”的无用表达。他本人追求更加鲜活的绘画，描绘真实世界中的人，而不是浪漫派的想象世界。

　　库尔贝通过私人画室在卢浮宫临摹学画，与德拉克鲁瓦[Eugène Delacroix，1798-1863]的风格不同，也从未尝试融入那个时代的主流风格。他是一个重视传统的人，所以，尽管他刻意与当代人想法不同，但并没有脱离他所在的时代。

　　1851年，他创作了《奥南的葬礼》。与浪漫派作品一样，这幅画尺寸也大得惊人（3.14 x 6.63m）。但是，构图更加杂乱，色彩对比较弱，平凡的主题完全没有浪漫派追求的那种大胆与英雄精神。在这幅描绘日常生活的画作中，农民就与平时一样，完全没有任何艺术加工，家里人也出现在画上。当时，是法国第二共和国时期，那时的库尔贝，虽然坚持社会主义，但依然坚信当时在法国乡村极为盛行的天主教思想，这幅画中也有体现。1871年巴黎公社事件之后，他则开始强烈反对教职人员参政，远离了这幅画所体现的思想。

　　库尔贝经常描绘乡村资产阶级，而米勒[Jean-François Millet，1814-1875]则更加倾向于展现农民的贫困，并不与政治意识形态挂钩。米勒最初属于巴比松画派，后来才逐渐形成自己的风格，宿命论、细腻感、感性化糅合在一起。

　　工业革命的机器彻底改变了时代，而他画中的男男女女则成为过往时代的最后见证。

　　马奈[Édouard Manet，1832-1883]的现实主义画作则采用了不同的视角。他曾经研习文艺复兴时期大师们的艺术，但在绘画中，他并不追求形式上的完美，而是更加重视含义与背景的真诚。与库尔贝一样，他也总是通过艺术作品表达政治见解。

　　《枪决马西米连诺皇帝》这幅画中，他将矛头直指拿破仑三世，因此，画作遭到审查，禁止展出。

　　1865年之后，现实主义的影响力扩展南北战争之后的美国。美国画家们也开始展现日常生活的现实，特别是新的国家身份形成过程中的那种焦虑。对日常生活中某些普通物件的重视，成为美国绘画的特点之一。