韩岗1978年的改革开放，对中国来讲是前所未有的冲击——不仅人们生活方式发生了重大改变，思想也得到了极大解放。思想观念的改变，对中国美术界的冲击尤为巨大。

　　以前束缚随之减弱，带来的是美术界的蓬勃生长。尤其是人体艺术以及其他此前被认为“伤风败俗”的艺术形式，在中国这片广袤的大地上也开始涌现。

　　而且美术界所发生的标志性事件所带来的影响，甚至可以延伸到整个社会领域，进一步推动了人们的思想解放——就像广州雕塑家唐大禧在1979年创作了著名雕塑《猛士》。

　　在我们现在看来，似乎不足为奇，在当时引起了巨大的质疑。原因无他，因为这一雕塑是一个裸体女子骑在奔驰骏马之上。

　　但随之而来的争议，却将这一作品淹没，甚至有人认为这是下流之作，更有人希望能够查办作者。虽然并没有出现比较极端的情况，但因为争议太大，最终这一作品也未能参与全国美展。

　　不过也有支持者存在，当时中山大学教授李以庄可谓力挺《猛士》，认为在盛唐时期，女子时装也相当开放，而且在众多石窟中也能看到几乎的菩萨跳舞。

　　李以庄还强调：这些艺术作品，说要给我们健康活泼的艺术享受，也并没有对于社会道德风尚产生坏的影响。直到1987年，《猛士》被放置在广州市人民公园，这才代表《猛士》不再被视为异端，。

　　如果说《猛士》作品是开端的话，首都机场壁画则更是改革开放的“典型标志”，意义非凡，直到现在还为人津津乐道。

　　同样是1979年，在当时北京首都国际机场刚建成，需要用一些艺术作品来予以点缀，可是用什么艺术作品呢？

　　当时的机场建设总指挥最终选择了中壁画这一形式，随后组织了多位美术工作者，成立机场壁画小组，揽下这个艰巨的任务。

　　而当时袁运生刚刚从云南回来，也被邀请加入其中，这也是故事的主角。他经过思考后决定画“泼水节”，反映傣族人对于自由幸福的追求和向往。

　　按理来说他的立意非常好，可是进行创作时，他却大胆在作品中画入三个沐浴的女人，他非常清楚这样做会引起轩然大波，但为实现艺术的突破，他顶着压力创作出了这幅作品。

　　考虑到这样做有风险，不能让助手被连累，所以袁运生用一个下午就将三个女人体都画完，而且为了能通过审查还在草稿上多画一条线，让人们以为是穿裙子的，但是壁画完成时，袁运生又把这条线悄悄擦掉，等到所有人都察觉到后已经没有办法做出调整。

　　就这样，机场壁画虽然成功完成，但因为袁运生的这幅作品使得这一系列壁画迟迟没有面向社会，在这期间有关部门也几次三番要求袁运生把壁画予以修改，最起码也要给女人穿上短裤，但他拒绝修改。

　　根据后来袁运生的描述：机场建设总指挥来看了这幅壁画后，并没有斥责，显得很开明，但也没有发表意见，反而表示：“等同志看了以后再说。”

　　而来到首都机场参观时，机场建设总指挥就说《泼水节》有争议，请小平同志定夺。

　　在看了壁画后，邓公并没有觉得不好，反而拍板：“这有什么好争议的，艺术表现很正常，我看可以。”而且还出了个主意，表示要多印一些出来，印出来卖给外国人。

　　有邓公支持，机场壁画也顺利面向社会。不出所料，确实是引起很大争议。在1979年十月由七幅壁画组成的机场大型壁画群正式亮相，这也是改革开放之后，第一批系列壁画作品，很多人争先恐后的来首都机场参观。

　　而袁运生所画的正在沐浴的傣族少女，自然成为焦点。甚至有外国媒体还报道，中国的公共场所墙壁上出现了这个，预示着改革开放。

　　但相较支持而言，反对的声音则如潮水般涌来，甚至有人将壁画创作上升到民族问题上，有戏称，当时有人恨不得以流氓罪把袁运生直接送进秦城监狱。

　　可见当时这幅壁画真造成了空前绝后的影响——但是更加积极的因素却悄然出现，促使改革开放不断加速。因为对于海外来说，这就是一个信号：中国真的要以开放姿态迎接世界。

　　值得一提的是，当时也被邀请来大陆投资，但他心里没底，就怕突变导致投资打水漂，所以根据他回忆：每次到达北京的时候，先要去看一看袁运生的《泼水节》还在不在，只要还在，他的心就比较踏实。

　　可见袁运生用一幅作品，在改革开放浪潮中占据一个重要的位置。而对壁画的追求，也贯穿于袁运生的人生。

　　早在1958年，袁云升进入到中央美术学院，于导师董希文的影响之下，对壁画这种传统艺术表现形式非常欣赏，自己的毕业创作《水乡的记忆》就是用壁画稿的形式完成的。

　　而自《泼水节》这一作品之后，袁运生也开始了壁画这一领域孜孜不倦的追求，包括后来的《夫子琴思》、《夸父逐日》无一不展现他在壁画方面的高超水准，更是突出其对中国传统艺术的热爱。

　　即便年逾古稀，袁运生还创作出高3米、长18米的壁画《纵浪大化》，这也是他至今创作尺幅最大的作品，受到无数好评。由此可见成功的路注定充满曲折，如果人云亦云，恐怕无法到达彼岸。