哭过的泪不会有痕迹古今中外，戏剧的表演形式多种多样，剧情可长可短，剧中人物可多可少，既可以是综合性、程式化的歌舞表演，如“昆曲”、“京剧”等中国传统剧种，或梵语戏剧中的传说剧等类型；亦可以为单一的艺术表现形式，如西方的歌剧、舞剧、话剧等。而上述多样化的表演艺术之为戏剧，成为有别于其他表演艺术的独特类型，在于其拥有共同的本质特征。这种本质特征为所有戏剧类型所共有，是在长期的艺术实践中形成的共同属性。其中四个关键内容——角色扮演、表演情节、当众演出和假定情境，可以看作确立戏剧本质的核心要素，也是界定戏剧概念的重要标志和本质特征。

　　这四个核心要素不仅可以运用于考察现当代戏剧艺术，也为中国传统戏剧的研究提供了重要的视角。这里对中国传统戏剧观念演进的探讨，将以上述四点为依据，从戏剧共性研究的角度展开，而滑稽戏在戏剧观念形成过程中所发挥的重要作用是我们重点关注的范畴。戏剧观念涵盖的范围很广，其中最基本的观念是对戏剧与其他表演艺术在概念上予以区分，认识戏剧本质特征。这种认知体现于理论的总结，是理性思维的结晶，但很多时候亦来源于经验和直觉。前者体现于古希腊戏剧和古印度梵语戏剧理论家都对戏剧本体的总结，而后者则在中国戏剧观念的形成中发挥了更主要的作用。