永远免费的品色现代教育起源于18世纪，在令人意想不到的普鲁士生根发芽。在拿破仑战争失利后，普鲁士人开始实行为期8年的强制初级教育，主要培养学生的阅读、写作和算术能力。他们提出了年级、班级、学科等概念，培育出一批控制欲极强的教师。他们打造出的学校可以按需扩大，向学生传授早期工业社会所需的生存技能。这一模式很快便在欧洲得到推广。

　　到20世纪前期，社会上出现了一种“装配线教育模式”，能大批量培养出比以往教育体制多得多的学生。这种教育模式能很好地满足其设计初衷：培训数以百万计的年轻人，让他们快速掌握执行重复性任务的技能，记住一定量的内容知识，将失误率控制在最低。该教育模式在20世纪上半叶取得了丰硕的成果。美国的教育体系就以此为基础，完全满足了快速发展的工业经济的需求令美国坐上了世界经济霸主的头把交椅。

　　随着20世纪向前发展，社会经济中的基础元素也发生了改变。20世纪中叶，美国的工业体系开始实行外包，将低工资的例行工作转移到海外。随着制造业的工作机会逐渐减少，社会上出现了数百万白领“知识工人”，这一概念由彼得·德鲁克于1959年提出。他们为美国经济发展的下一阶段添砖加瓦，催生了富有活力的中产阶级社会经济中充斥着诸多大型组织，这些组织渴望获得中层知识工人，对信息进行生产、提炼和管理。

　　为了跟上变革的步伐，美国人越来越重视教育，学生在学校里读书的时间也越来越长。高中毕业生和大学毕业生的数量逐年攀升。普鲁士风格的美国教育模式，除了细枝末节的改变之外，比如在公立高中阶段加入大学预备课程，其核心依然保持着最初的风格，主要是将基础读写计算能力和内容知识由老师传授给学生。这种方式能有效地将学生培养成为知识工人。教育体制和社会经济继续并驾齐驱，成果丰硕。

　　进入20世纪80年代，一些人开始对美国的教育现状表示担忧。这些人援引数据，质疑美国学生的国际竞争力，由此将矛头指向标准化考试制度中存在的问题。他们表示，发展缓慢的美国教育体制无法适应不断变化的世界趋势。30年前问世的报告《国家处于危机之中》极具先见之明。报告指出：“如果哪个不友好国家发表言论指责美国当下碌碌无为的教育体制，我们很可能将其视为战争挑衅。”

　　步入21世纪，美国教育面临着一个不进则退的选择。我们可以推翻现有教育体制，彻底改头换面，就像“基础学校联盟”创始人泰德·塞泽1984年宣扬的立场一样。或者，我们可以更加有力地敦促现有体制实现渐进式提升，通过政策手段来实现课程同质化和更加深入的标准化考试，并将教师问责制与学生考试成绩相挂钩。

　　但美国下错了赌注，将筹码全放在了过时的教育体制上。当小布什总统和肯尼迪参议员联合起来，于2002年以《不让一个孩子掉队法案》立法时，更是让现实雪上加霜。该法案相当于给学生必须面对的标准化考试配上了超光速引擎。随后，2009年，奥巴马总统和他的教育部长阿恩·邓肯发布了“力争上游”教改计划，实际就是通过贿赂的手段说服各州实行新政策，让老师对学生在标准化考试中的成绩负责。到了奥巴马总统的第二任期，“应试教育”已牢固确立了其宇宙中心的地位然而，尽管上上下下齐心协力不断加强应试教育，学生真实的考试成绩却并没有起色。

　　简而言之，美国选择了错误的目标，酿成了失败的后果。因为那些国家的孩子除了睡觉之外，全部时间都用在了备考上，一味比拼标准化考试成绩，而不是想着怎么教育年轻人去拥抱这个充满创新和机会的世界。