四次连中500万现代人生活的便利程度是历史上从未有过的，在人类出现后的大部分时间里，都是在黑暗中度过的，靠着自身和其他动物的力量搬运、行走、做工，可是在欧洲最热闹（近代）的那段时间，虽然很多人都在关注风起云涌的政治改革、民族独立、革命运动，但还是有一批人用一生的时间深入最隐秘的领域，为我们揭开自然的奥秘。没有他们，我们将还是愚昧的原始人。

　　在欧洲中世纪，人们对精神的追求远远大于对物质的享受，人们对大批量生产商品不感兴趣，只要满足了他们所在村庄或社区的需求，他们就不在工作了。到了文艺复兴时期，许多人开始以百倍的热情投身于数学、天文学、物理学及化学的研究。在30年战争开始（1618）的前两年，苏格兰人约翰内皮尔提出了对数的概念，在战争期间，莱布尼茨完善了微积分体系，在结束30年战争的威斯特伐利亚条约签定的前8年，伟大的英国自然科学家牛顿降生，而意大利天文学家加利略于同年去世。随着30年战争将中欧地区化为一片废墟，当地突然兴起一股炼金术热潮。炼金术师们在他们神秘的实验室里的工作为后来的化学家们提供了极大的帮助。

　　所有这些人的工作为后来科学的飞速进步打下了一个坚实的基础，使机器的发明成为可能。当时，在英国率先兴起了冶炼业，可遇到了挖煤和运输的难题，人们不得不绞尽脑汁，想尽办法，最后伦敦人发明出了抽水机，1777年，瓦特通过改进纽科曼的发明，推出了第一台真正具有实用价值的蒸汽机。

　　与此同时，纺织业开始飞速进步，1730年，约翰凯发明出飞梭，理查德.阿克赖特和埃德蒙.卡特赖特发明了水力推动的大型纺织机。18世纪80年代，人们将蒸汽机装在了纺织机上，用蒸汽机的动力来带动纺织机工作，大大提高了工作效率。这一看似不起眼的创举引起经济与社会生活的重大变革，在世界范围内深刻改变了人与人之间的关系。

　　当蒸汽机出现以后，人们开始考虑将其应用到车船上，1804年，一辆由理查德特里维西克制造的火车载着20吨货物在威尔士矿区的佩尼达兰奔驰起来。1819年5月22日，载重1850吨的萨瓦纳号汽船以每小时6节（现在国际上通用的是1节=1海里/小时,1海里=1.852公里）的速度从萨瓦纳驶达利物浦，创造了25天横渡大西洋的纪录，这一天也就成了美国人的海运节。

　　六年后，英国人斯蒂文森制造出著名的移动式引擎，使得曼彻斯特与利物浦之间第一条客运线路的开通变为现实，而现在大街上随处可见的小汽车的行驶速度早已超越了那些古老的机器，但是正是在这些笨重又暴躁的机器的基础上，才有了如今我们安全健康的出行方式。

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