忍者生涯在今天的人们看来，地球似乎并没有处于大规模灭绝的边缘。即使是专家也承认，在过去的200年里，只有1%或2%的物种灭绝。相比动辄灭绝75%物种的大规模灭绝事件，这一数字似乎微不足道。那么，为什么科学家会对灭绝事件如此紧张呢？

　　我们已经知道，当植物和动物的灭绝速度远远快于正常速度（或者称为背景速度）时，就会发生大规模灭绝。所以，要想知道大规模灭绝事件是否正在发生，一个很好的方法就是了解当前的物种灭绝率和背景灭绝率。事实上，许多研究已经关注了这一问题。其中一项较为悲观的研究估计，所有物种的背景灭绝率为每年每百万个物种中，有0.1个物种灭绝（即0.1E/MSY），而目前的灭绝率已经接近100E/MSY。这意味着目前地球物种的灭绝速度是正常情况下的1000倍！另一项仅针对哺乳动物研究则较为乐观，将物种灭绝的背景速率定为1.8E/MSY，目前的灭绝率则为50~75E/MSY。然而，即使是在这种被认为“乐观”的情况下，目前的灭绝速率也比背景值高出至少27倍。

　　不过，最受关注的解释是人为造成的气候变化。当我们燃烧化石燃料时，二氧化碳被释放到大气中，吸收了来自太阳的热量，导致地球变暖。一些动植物无法快速适应不断变化的环境，因此走上了灭绝之路。

　　如果我们确实正在经历一次大灭绝事件，那并不意味着我们就完蛋了。地球历史上有很多生物都在灭绝事件中存活了下来。

　　人类或许可以想出各种地球工程学的方法来应对大灭绝事件，比如通过先进的技术来控制地球气候。这听起来很神奇，但也引发了一些担忧。首先，大规模的气候实验几乎肯定会产生意想不到的后果。也许在期待科学家拯救人类（以及其他物种）的同时，我们自己也可以采取一些行动。毕竟，是人类推动了地球走向大规模灭绝，我们每个人都有责任，我们也应该成为解决方案的一部分。如果想要阻止物种大灭绝，我们需要做的第一件事就是应对人类引起的气候变化。一些科学家认为，地球可能已经越过了无法回头的临界点，但联合国环境规划署和世界资源研究所（World Resources Institute） 2014年的一份报告显示，我们还有一线希望。为了将全球变暖趋势控制在2摄氏度（避免发生危险气候变化的标准）以下，我们需要在2050年前将温室气体排放量减少50%——这一数字有点令人气馁。