五柳村即时导读”(60-Second Science)是全球最著名的科学英文广播,由《科学美国人》出品,网罗全球最新奇的科学发现,用过山车式的飞快语速,将其浓缩在60秒的播音之中。收听“科学60秒”,既能知新,又可练耳。
请想象一个好莱坞式的场景:你驾着心爱的宇宙飞船,在你和茫茫星际空间中间只隔着一层太空舱壁,这时一个之前航天器上掉下来的螺栓出现在你的航道上。这块太空垃圾速度可不慢,要是跟它怼上了,得给你的飞船来个对儿穿。这么一来,舱室里的宝贵气体就会从破洞里喷薄而出,用脚后跟想都知道,得赶紧把洞给补上。
以上的倒霉场景是由Timothy Scott设想的,他是密歇根大学安娜堡分校(University of Michigan, Ann Arbor)的聚合物科学家。这个家伙和他的团队针对这种太空灾难提出了一种可能的解决方案:一种可以在撞击后一秒内自我愈合的材料。
吃过冰激凌三明治么,这个材料结构和它差不多。这种三明治的夹心部分是液态树脂。两侧脆脆的饼干部分是薄层热塑性材料。当来袭物体,比如说一块太空垃圾,击穿三明治的时候,夹层中的液态树脂就会和船里面的氧气接触,接下来树脂就会固化,把洞补上。
目前的空间站已经被缓冲材料牢固地保护起来了,这种材料会汽化来袭的微粒。但是这种保护措施也异常地昂贵。研究人员发现要想防护结实坚固,材料就轻不下来。这个新材料设计之初的目的就是提供一种轻巧的替代品。要知道,现在要想把一磅重的设备发射到宇宙中,差不多得花上个10000美元。所以说,更轻的材料不仅可以省钱,也能救命。
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