金米吧美国南加利福尼亚大学的阿尔伯特·里佐三世（Albert “Skip” Rizzo）从1993年开始，在研究中将虚拟现实技术作为心理治疗的一种手段。从那以后，包括他的研究在内的很多研究都表明，这项技术可以用于治疗各种心理病症，如创伤后应激障碍（PTSD）、焦虑、恐惧、成瘾等。但由于硬件问题，该技术一直未能广泛应用于临床。其实，虚拟现实技术需要的硬件设施并不复杂，只需要一个具有高分辨率和时间灵敏度的显示器，并且拥有足够宽的视野可以让病人具有身临其境的感觉，然后价格合适即可。然而，这样的产品一直没有出现。里佐表示：“这是令人沮丧的20年。”

　　2013年，虚拟现实技术以游戏外设的形式进入了人们的视野，一款叫作Oculus Rift的头戴式显示器亮相了。这款虚拟头盔是发明者帕尔默·勒基（Palmer Luckey）为沉浸式游戏设计的，但来自医学、航空、旅游等领域的开发者们都被它迷住了。这款产品的影响力如此之大，以至于Oculus公司（现已被Facebook收购）专门在2014年9月为开发者召开了一次发布会。

　　OculusRift预计将于2015年发售，不过它使用的部件基本都是现成的，例如屏幕就和智能手机一样。它配有一个多轴运动传感器，可以随着使用者的头部运动实时调整画面。最吸引人们眼球的还是它的价格，仅为350美元（通常，实验室中此类设备的价格至少为20 000美元）。

　　里佐是最早在心理治疗中使用虚拟技术的人之一。他的研究关注的是患有创伤后应激障碍的士兵。在2010年的一项研究中，他让受试者体验到了可控的创伤情景。那项研究模拟的是战场的情景，这样患者可以再次感受到当时的情绪，并直面它。20位受试者在里佐搭设的虚拟现实环境中经历了10个疗程后，有16位的症状（如喜怒无常、抑郁等）得到了缓解，并且在三个月后没有复发。2014年8月，Oculus公司开始将接近成品的Rift虚拟头盔发放给研究人员。这样，里佐就可以用该设备进行研究了。

　　其他研究人员则用Rift虚拟头盔进行焦虑和恐惧症的治疗。在一项未发表的幽闭恐惧症的研究中，虚拟现实公司PsyTech的创立者、心理学家费尔南多·M·塔尔诺戈尔（Fernando M. Tarnogol）让受试者进入虚拟的壁橱。通过比对受试者的生理数据，研究人员认为他们几乎完全重现了真实情景。他们想在Rift虚拟头盔正式面世前后发布自己的虚拟壁橱系统。不过， Rift虚拟头盔并不是提供给一般用户让他们为自己治疗的，而是提供给专业医师的便捷工具。而在此前的几十年中，虚拟现实技术都只能在实验室中出没。