神焰帝王尽管《花花公子》杂志自创刊以来就备受争议，但它一直是美国流行文化的象征。当然，它的特色是对包括许多名人在内的美丽裸体女性进行性别歧视的“画报”，但该月刊也刊登一些世界著名作家和艺术家的短篇小说、文章和漫画。《花花公子》杂志也对知名的、有成就的人进行采访。如今，面对鼠标点击便可免费获得的网络裸体，以及改变了的社会价值观和风俗，已故的休赫夫纳（hugh heffner）杂志陷入了艰难时期。它的授权费比原来的内容更有价值。然而，花花公子杂志的第一不能复制。就像刊物本身，它们是独一无二的。

　　1953年12月，前《时尚杂志》宣传撰稿人休赫夫纳（hugh heffner）动用了他和投资者的7,600美元资金创办了《花花公子》杂志，不知道是否还会再出版第二期。以50美分的封面价格，发行了50,000本。虽然赫夫纳认为花花公子是“生活方式”杂志，他承认性将是“一个重要的成分”人希望被看作是性对象和有吸引力的人。他承认“花花公子利用性就像体育画报利用体育一样。”

　　《花花公子》的成功发行很大程度上要归功于海夫纳选择了该杂志的第一个月度玩伴玛丽莲梦露。当然，海夫纳是这么想的。作为一个有抱负的女演员，梦露缺少现金。为了赚钱，她在1949年为摄影师Tom Kelley做裸体模特，摄影师付了她50美元。然后，他把这些照片卖给了一家印日历的芝加哥公司。一年后，梦露有了她的大突破。赫夫纳为梦露的裸照花了500美元买下了西方的石版画，而她则作为第一期杂志的插页出现了，也就是当月情人（后来被称为当月玩伴）。公众同情梦露，在她为这些照片做模特的时候，她几乎破产了，她的事业也没有受到曝光的影响。

　　在考虑种族问题时，花花公子有着复杂的过去。该杂志以民权运动中的重要人物为主角，如亚历克斯哈利对小马丁路德金的冗长采访，以及其他对穆罕默德阿里、小萨米戴维斯和Malcolm X.的采访。1971年10月，模特Darine Stern成为首位单独为杂志封面增光的非洲裔美国女性。1965年3月，花花公子的第一位非洲裔美国玩伴，Jennifer Jackson，作为杂志的插页出现了。她从来没想过她会参与打破当今的种族界限。“我从来没有那样看过它，”她说。“我想我是第一个，但在芝加哥，我们有黑人医生，牙医和商人住在我们的社区。”相反，在1999年参加花花公子同学会之前，她对为杂志做模特感到羞愧。参加这次活动给她带来了“结束”。

　　Caroline Cossey，化名“图拉”，是第一个出现在《花花公子》中的变性女性。她在1981年的电影中以邦德女郎的身份出现，只为你的眼睛，由罗杰摩尔主演，她和电影中的其他邦德女郎一起在1981年6月的花花公子画报中出演，以此来宣传这部电影。一年后，英国小报《世界新闻报》的一个标题披露了“詹姆斯邦德女孩是个男孩”，引起了媒体的轰动。1991年9月，在她的要求下，Cossey出现在《花花公子》自己的画报里。当时，她正在与欧洲人权法院进行斗争，以改变她出生证明上的性别。她以为画报会为她的事业提供一个平台。在她出现在杂志之后，她在电视上接受了Phil Donahue、Maury Povich、霍华德·斯特恩、Joan Rivers和阿森西奥·霍尔的采访。Cossey还写了两本书，其中包括她1991年的回忆录《我的故事》。

　　在乡村配音员Teresa Carpenter看来，赫夫纳就像“哀悼中的锡巴瑞”，他穿着标志性的丝绸睡衣悼念20岁的玩伴Dorothy Stratten（1960-1980年）。在她获奖的普利策文章《玩伴之死》中，卡彭特写到了赫夫纳希望把Stratten变成一个大明星。她的前经理和分居的丈夫，Paul Snider，在1980年8月14日射中了Stratten的脸。就像斯奈德一样，海夫纳为“大买卖”而痒。“然而，赫夫纳的品位却更高了，”卡朋特说道。电影制片人Peter Bogdanovich也对赫夫纳说了一些尖刻的话。在Bogdanovich关于模特的回忆录中，独角兽的杀害：Dorothy Stratten，Bogdanovich暗示海夫纳和他的生活方式促成了她的死亡：“她无法处理花花公子性工厂的光滑专业机器，也不允许公司创始人不断努力让她加入他的私人圈子，不管她想要什么。”在成为1979年8月的年度玩伴和1980年的年度玩伴之后，Stratten看到她的明星开始崛起。她最大的突破是1981年的电影中的一个角色，他们都笑了，由奥黛丽赫本主演，这部电影是在纽约市拍摄的。电影导演Stratten和Bogdanovich很合得来。当他们回到好莱坞时，她和他同居了。在Stratten越来越远离斯奈德之后，他强奸了她，枪杀了她，然后自杀了。赫夫纳说他同意和卡彭特面谈，因为他想澄清Stratten的死。她并不是“快车道上的生活”的受害者，他说，“（但）一个病得很重的人看到了他的饭票和他与权力的联系……溜走了。”虽然其他花花公子模特都死于可疑的情况，但Stratten是第一个被谋杀的。

　　在20世纪70年代，《花花公子》的发行量约为500万本。到2011年，其发行量下降到150万份。这是由于一些竞争对手的更加淫秽的内容，如骗子和顶层公寓，提供免费软核和硬核票价的互联网网站，以及花花公子失去了作为男性“生活方式”杂志首发式的地位等等。因此，花花公子的高管们认为有必要改变其营销策略。该杂志的标志性标志获得了各种产品的许可，其巨大的海外市场仍在增长。2016年3月，该杂志发行了创刊期的《不裸体》，这也引发了大量的宣传。花花公子网站已经在2014年8月取消了裸体。但是花花公子停止出版裸体模特的决定并没有持续多久。在《不裸露》创刊一年后，裸体女性再次登上该期刊的版面。海夫纳的儿子，首席创作官库珀承认，取消裸体是个错误。“裸体从来都不是问题，因为裸体不是问题，”他说。前任CEOScott Flanders曾将裸体视为“消遣”，但他于2016年5月离职。库珀说：“今天，我们要找回自己的身份，找回自己。”

　　1960年，第一家花花公子俱乐部开张了。这是一种让杂志成为现实的方法。俱乐部的特色是单身公寓的装饰，大量的鸡尾酒，和美丽的兔子与他们可爱的棉花尾巴。上世纪80年代中期，最后一家公司拥有的俱乐部关门了。但是，在他们最受欢迎的时候，在美国和在日本和菲律宾这样的国家，有超过30家俱乐部存在。1966年开幕的伦敦花花公子俱乐部吸引了许多名人，如茱莉克里斯蒂，西德尼波利特，Ursula Andress，Peter Sellers，伍迪艾伦，David Frost，Rudolf Nureyev。在其他地方，托尼本内特，约翰尼卡森和各种甲壳动物参观俱乐部或成为固定客户。俱乐部的服务器是美丽的，年轻的妇女穿的衣服与耳朵和战略定位的尾巴。赫夫纳给他们起名叫“兔子”，是为了纪念位于伊利诺斯州乌尔巴纳的兔子酒馆，他还是伊利诺斯大学学生时偶尔在那里吃饭。兔子不被允许和俱乐部的其他员工约会。他们工作时不能喝酒，工作时也不能嚼口香糖。一个兔子妈妈监督他们。兔子们被要求与花花公子俱乐部的男雇员“愉快”和“合作”。假发和鲜艳的口红更受欢迎。当袜子没穿的时候必须冷藏。修指甲是必须的。除了花花公子的袖扣，他们的服装的一部分，没有珠宝被戴。为了在穿了一整天的高跟鞋之后给自己的脚按摩，兔子们被建议在“空的可乐瓶”上滚动它们的脚。违规行为会导致罚款，但兔子也可以通过加班、私人聚会和帮助经理来获得好处。为了化妆和化妆，兔子必须在上班前一个小时到达，而他们没有得到报酬。对于兔子们的服装，海夫纳最初设想的是与齐格费尔德愚蠢女孩们的服装相似的流苏睡衣。但这些服装是一个问题时，点燃香烟或提供饮料。因此赫夫纳同意了玩伴Ilse Taurins的想法，将服务器装扮成女性版本的杂志标识。经过一些试验，服务器的签名服装被采用了，赫夫纳坚持要“在腿的顶部加上十字线。”

　　女权主义者偶像格洛莉亚斯泰纳姆后来创办了杂志，在1963年5月做了17天的卧底工作。同年5月和6月出版的《秀》杂志上刊登了她的严厉言论《兔子的故事》。赫夫纳每月写一篇文章，声称这将构成“性革命的解放宣言”，而Steinem则记录了发生在赫夫纳花花公子俱乐部的真相（她亲眼所见）。Steinem的胸部塞了一个塑料袋。该俱乐部为与强制关税有关的各种服务收取少量费用，包括向服务器收取假睫毛的费用。俱乐部还收取了兔子50%的小费。Steinem写道，在这些和其他方面，服务器受到了施惠和剥削的待遇。

　　20世纪80年代，佐治亚州的参议员Mack Mattingly提议，禁止国会图书馆将花花公子杂志的“派对笑话”、“下流经典”和“花花公子论坛”等功能以布莱尔语提供。在两党的支持下，这项禁令获得通过，图书馆也被勒令停止生产这些物品。盲目的花花公子爱好者起诉，声称这项禁令侵犯了他们的第一修正案权利。国会的禁令被推翻了，图书馆恢复提供曾经被禁止的物品。

　　《花花公子》杂志的第一版外国版于1972年在西德出版。此后，该杂志在阿根廷、澳大利亚、巴西、法国、希腊、意大利、日本、墨西哥、荷兰、西班牙和土耳其出版。首个中文版在香港两天内售出5万本。花花公子特许和商品销售集团总裁William Stokkan说“压倒性的读者反应……凸显了花花公子跨越地理文化界限的力量和能力”。