厨女馍11月22日消息，在距离地球16万光年之外，一颗质量约为太阳2000倍的恒星正步入生命的尾声。近日，欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜干涉仪（VLTI）拍摄到这颗恒星的详细图像，前所未有地近距离展示了其活动和周边结构的复杂细节。

　　这颗恒星名为WOH G64，是一颗红色超巨星，位于拥有约300亿颗恒星的大麦哲伦星云中。图像显示，这颗恒星在临终阶段以惊人的速率喷射出大量气体和尘埃，这些物质在其周围形成了茧状结构。在VLTI拍摄的图像中，一个纤薄的椭圆光环清晰可见。通过分析这些喷射物质的分布，科学家们能够深入了解恒星生命末期的动态，以及恒星系统的内部构造。研究成果已发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

　　研究主要作者、智利安德烈斯贝洛大学的天体物理学家大仲圭一表示：“这是我们首次成功捕捉到银河系外一颗垂死恒星的放大图像。我们发现了一个蛋形茧，恒星隐藏在其中，并被环状结构包裹。这表明这颗恒星正在喷射大量物质。”

　　研究团队选择WOH G64作为目标，有几个原因。首先，这颗超巨星以惊人的速率释放物质，为天体物理学家提供了研究恒星临终阶段的重要线注定将在一场辉煌的超新星爆炸中结束生命，向宇宙释放其物质。其次，由于其距离已被精确测定，研究团队能够更准确地计算其质量和释放的能量。

　　基尔大学天文台主任、本研究的合著者雅各布·范·隆（Jacco van Loon）指出：“WOH G64是同类恒星中的极端代表，任何剧烈的变化都可能预示着它正加速走向爆炸的终点。”

　　此前的观测已暗示WOH G64周围存在尘埃环，但这是科学家首次通过成像直观展示其形状和结构。匈牙利Konkoly天文台的天文学家拉斯洛·莫纳尔（László Molnár）称：“早期的测量已经暗示了恒星周围尘埃环的存在，但此次成像使我们首次能够直接观察到这些尘埃结构，并通过建模深入了解其形状和性质，这是理解这颗超巨星的重要一步。”

　　今年早些时候，莫纳尔参与了一项关于红超巨星参宿四（Betelgeuse）的研究，提出其异常变暗模式可能与一颗较小的伴星绕行有关。他进一步补充道：“研究还观察到WOH G64亮度随时间的变化，这本身就令人着迷，但受限于现有数据的稀缺性，结论尚需进一步验证。未来鲁宾天文台的十年巡天计划或许能弥补这些不足。”

　　研究团队计划未来使用更长波长的成像技术对WOH G64进行进一步研究，有望揭示比当前图像更多的细节。在更长波长的图像中，这些环状喷射物质可能变得更加清晰。

　　但在此之前，我们只能欣赏这颗诡异而模糊的、宛如索伦之眼般的红巨星。尽管目前的图像分辨率有限，它仍展示了人类观测技术的非凡成就。我们的望远镜能够近距离捕捉如此遥远恒星的图像，本身已是一项令人叹为观止的科学壮举。（小小）